Главный вход на территорию музея-заповедника

Осмотр обычно начинают с главной и самой значительной части заповедника — с бывшей барской усадьбы. Для этого нужно пройти к плотине перед прудом. Здесь вход на территорию усадьбы. У входа на двух досках надписи: «Государственный Лермонтовский музей-заповедник «Тарханы» и

     …Пускай историю страстей
      И дел моих хранят далекие потомки.

Многозначительный и ко многому обязывающий стих. Задача музея — не только бережно сохранять памятные лермонтовские места, но и изучать историю жизни и творчества поэта.

Обсаженная густыми вётлами плотина выводит на широкую зелёную поляну в центре усадьбы. Здесь стоят барский дом, «деревянный, с мезонином, выкрашенный жёлтой краской», небольшая церковь Марии Египетской, а также заново восстановленные дом ключника и людская изба.

Не нужно спешить в музейные залы. Старинная усадьба, широкие и тенистые аллеи парка, зеркальная гладь прудов и даже сам густо напоенный запахом трав воздух тоже могут рассказать многое:

        И если как-нибудь на миг удастся мне
        Забыться, – памятью к недавней старине
        Лечу я вольной, вольной птицей;
        И вижу я себя ребёнком, и кругом
        Родные все места: высокий барский дом
        И сад с разрушенной теплицей;
                Зелёной сетью трав подёрнут спящий пруд,
                А за прудом село дымится — и встают
                Вдали туманы над полями.
                В аллею тёмную вхожу я; сквозь кусты
                Глядит вечерний луч, и жёлтые листы
                Шумят под робкими шагами.

«Аллея тёмная», которую упоминает Лермонтов, ведёт от церкви Марии Египетской к пруду. Рядом на террасированном склоне устроена «дерновая скамья». Также по «аллее тёмной» можно пройти к «беседке тайной», которую летом почти не видно в густой зелени. Лермонтов в своих стихотворениях также говорит о ней:

        На склоне гор, близ вод, прохожий, зрел ли ты
        Беседку тайную, где грустные мечты
        Сидят задумавшись? Над ними свод акаций:
        Там некогда стоял алтарь и муз и граций
                И куст прелестных роз, взлелеянных весной.
                Там некогда, кругом черёмухи млечной
                Струя свой аромат, шумя, с прибрежной ивой
                Шутил подчас зефир и резвый и игривый…

Беседка стоит на одной стороне пруда, а на другой — начинается Круглый сад. Чтобы попасть в него, нужно пройти по мостик. Раньше летом по нему, по аллее, через Дубовую рощу ходили в Апалиху.

На усадьбе несколько прудов. Самый большой и живописный — Сельский или Большой. Здесь, на льду Большого пруда, видел будущий поэт кулачные бои.